O adversário do Sousa na 2ª fase da Copa do Brasil 2026 será o Santa Cruz, que passa por uma fase de reestruturação interna após ser eliminado no Campeonato Pernambucano pelo Náutico. O confronto acontecerá nesta quinta-feira (5), às 21h30, na Arena de Pernambuco, em Recife. Em caso de empate, o classificado à 3ª fase da competição nacional será definido nas cobranças de pênaltis.

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A temporada da Cobra Coral iniciou com o técnico Marcelo Cabo, que comandou o clube no vice da Série D do Campeonato Brasileiro 2025. Em cinco jogos do estadual, foram duas vitórias, um empate e duas derrotas, uma delas por 4 a 0 contra o Náutico, que culminou na demissão do treinador. Fábio Cortez esteve à frente do elenco de forma interina até a eliminação para o Timbu na semifinal.

Para a sequência de 2026, a diretoria apostou em Claudinei Oliveira, de 56 anos, para comandar o clube na Copa do Brasil e na Série C do Campeonato Brasileiro. Além dele, Alex Brasil foi contratado para o cargo de executivo de futebol, substituindo Harlei Menezes, que saiu depois da eliminação no estadual.

Nos bastidores, o Tricolor busca uma quantia por meio de um empréstimo junto aos investidores para reforçar o elenco e brigar pelo acesso à Série B de 2027. Neste momento, o Santa Cruz não opera como uma SAF, já que precisa ter o plano homologado em uma recuperação judicial. O presidente Bruno Rodrigues espera receber um aporte financeiro enquanto o processo ainda não foi finalizado.

No histórico do confronto entre Santa Cruz e Sousa, foram quatro jogos: três vitórias dos pernambucanos e apenas uma dos paraibanos, todos eles em partidas da Série D do Campeonato Brasileiro, em 2023 e 2025. Ao todo, foram cinco gols da Cobra Coral e dois do Dinossauro.

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